依据欧美等国家的惯例，习惯于将植物草药称为“植物药”，中国人眼中的中药，在海外发达国家其实都叫植物药，为了易于理解，也可以将植物药叫做“洋中药”，只是国外的植物药与中国传统意义上的中药有本质的不同， 最大差别在于植物药是成分组方，而目前的中药还处于原料组方阶段，十几味中药材煎熬成一罐中药，根本不清楚经过了哪些复杂的代谢转化，最终的有效成分到底是什么，有效性和安全性则完全出自于长远的历史经验。

事实上，中药确有独到之外，但很多中国的好东西都被外国人用了。比如银杏、绿茶等中国特色植物的提取物，也都被国外机构深度科研，然后做成产品返销中国。

另外，地道的草药原材料由于时过境迁，气候、水士等客观条件发生变化而致药性改变，而药方则一尘未变传承至今，实难保证效果。

所谓“地道”，“地”即产地，与水土息息相关，“道”即自然，与气候雨水紧密相联，这与中药材的产地及生长期间的自然环境有莫大关系。 以山药为例，安徽、江苏一带的淮山，河南焦作温县的怀山（铁棍山药），虽然外观形态并无多大差异，但功效却大相径庭，前者只能为菜，后都则可入药。

余佩华博士说，中国有丰富的中药材资源，这是大自然的恩赐，值得我们珍惜并妥善利用，造福人类。

事实上，中药的煎熬过程实际上也是一个原料炮制加工的过程，然后再经人体代谢后才可能得到真正的有效成分。 以稀有人参皂苷为例，无法直接从人参、西洋参等五加科植物中获得，必须先将这些原料蒸煮炮制，获得原型人参皂苷，再将原型人参皂苷进行人工代谢或转化， 最终得到稀有人参皂苷成分。稀有人参皂苷与传统的中药已完全是两回事了，说稀有人参皂苷是纯粹的西药似乎更合乎逻辑，就如同屠呦呦所研究的青蒿素一样，很多中国人把它当中药，而西方人则认为它就是西药。